El vocablo "café" significa "lo que maravilla y da vuelo al pensamiento" y proviene del turco Kahwe. A la península arábiga lo introdujeron peregrinos provenientes del Yemen donde el café se cultivo en grandes cantidades. En el siglo X ya se mencionaba la bebida en documentos médicos y existen leyendas sobre sus inicios. Una de ellas reconocida por árabes y cristianos es la del Ángel Gabriel, otra la del pastor llamado Kaldi de Abisinia que aunque esta fuera su cuna pronto cruzaría el Mar Rojo  desde las costas africanas para llegar la Meca.
De Arabia paso a Egipto, después a Siria y a Europa. Durante la Revolución Francesa el cultivo del grano floreció en Martinica (el Caribe) y la cosecha alcanzo los 10 000 sacos anuales. Desde ahí partió al continente americano y otros destinos.

A principios del siglo XVIII Arabia suministraba a Europa todo el café que esta consumía. Los europeos trataron de cultivarlo a partir de semillas secas, pero dado su fracaso, lo cultivaron en sus colonias. Sin duda la "Tierra Prometida" del café estaba al otro lado del Atlántico. Hasta inicios del siglo XVII el café fue un artículo de importación en el nuevo mundo. Así surgieron plantaciones en países de clima propicio como Haití, Santo Domingo, Jamaica, Brasil, Colombia, Bolivia, Puerto Rico, Costa Rica, Venezuela, El Salvador y por supuesto México.